Menü-Tematisierung (template.php)

Hallo, in die Datei template.php füge ich folgenden Code ein:

function thema_name_menu_link__main_menu(array $variables) {
  $element = $variables['element'];
  $sub_menu = '';

  if ($element['#below']) {
    $sub_menu = drupal_render($element['#below']);
  }

  $output = '<span>' . l($element['#title'], $element['#href'], $element['#localized_options']) . '</span>';
  return '<li' . drupal_attributes($element['#attributes']) . '>' . $output . $sub_menu . "</li>\n";
}

Der <span>-Tag erscheint jedoch nicht.

Eine andere Variante:

function thema_name_links__system_main_menu(&$vars) {
  foreach ($vars['links'] as &$link) {
    $link['title'] = '<span>' . $link['title'] . '</span>';
    $link['html'] = TRUE;
  }
  return theme_links($vars);
}

Diese Konstruktion funktioniert, aber die Umhüllung befindet sich nicht an der gewünschten Stelle, sondern innerhalb des <a>-Tags (<a><span></span></a>).

Bitte sagen Sie mir, woran es liegt, dass die erste Konstruktion nicht funktioniert?